São Paulo (SP) - No quarto torneio de sua turnê de despedida do circuito profissional de tênis, o Masters Series de Monte Carlo, Gustavo Kuerten terá um duro oponente na estréia: o croata Ivan Ljubicic, atual 29º colocado no ranking mundial.

Bicampeão em Monte Carlo (1999 e 2001), Guga ganhou um convite dos organizadores para disputar o prestigioso torneio. E o brasileiro tem amplo domínio no retrospecto contra Ljubicic. Em seis confrontos, foram cinco vitórias de Kuerten.

A primeira vez que eles se enfrentaram foi há quase 12 anos, no ATP de Umag em 1996, e Guga venceu por 6/2 e 6/1. Quatro anos depois eles voltaram a se enfrentar nas Olimpíadas de Sydney, e Guga ganhou por 7/6(2) e 6/3. Em 2001 eles se desafiaram três vezes, com duas vitórias de Guga: em Roma por 6/7(4), 7/5 e 6/4; e em Indianápolis, por 7/6(5) e 7/5. A única derrota foi em Lyon, por 7/6(1) e 6/2. O último duelo disputado entre os tenistas foi no Australian Open, em 2004, em que Guga venceu por 7/5, 6/7(5), 6/4 e 6/3.

Apesar de levar ampla vantagem nos confrontos diretos, o favoritismo é todo do croata, que está em plena atividade no circuito.

Guga, que embarcou para a viagem no final da tarde de sexta-feira, depois de ter feito uma alegre despedida do Brasil, no Aberto de Santa Catarina, em Florianópolis, deve chegar ao Principado de Mônaco no final do dia deste sábado. A estréia do brasileiro ex-número 1 do mundo está prevista para segunda-feira.