São Paulo (SP) - O paulista Alexandre Rocha iniciou sua participação no AT&T Pebble Beach National Pro-Am, sexto torneio da temporada 2011 do PGA Tour e terceiro torneio do ano para o brasileiro, empatado na 59ª colocação. A primeira rodada terminou nesta quinta-feira quando já era noite no Brasil.

A posição o deixa dentro da linha de corte que define os 60 melhores jogadores que passarão para a final, no domingo. Com 70 tacadas (par do campo), Rocha está à frente de feras como Phil Michelson (4º do ranking mundial) e Jim Furyk (10º do ranking), ambos empatados em 86º no torneio, com 71 tacadas. A liderança é dividida pelos americanos Steve Martino D.A. Pointes, ambos com -7 em relação ao par do campo onde jogaram.

O torneio distribuirá uma premiação de US$ 6,3 milhões, sendo US$ 1,13 reservado ao campeão. A competição acontece simultaneamente em três campos da Califórnia (EUA): Monterey Peninsula Shore Course (onde Rocha jogou na quinta-feira), Spyglass Hill Golf Course (onde Rocha jogará nesta sexta a partir das 16h12, horário de Brasília), e Pebble Beach Golf Links, onde Rocha jogará no sábado e que sediará a final no domingo.

Criado pelo ator e cantor americano Bing Crosby (1903-1977) em 1937, o AT&T Pebble Beach National Pro-Am é disputado em formato de Pro-Am, ou seja, amadores, boa parte deles celebridades, jogam ao lado dos profissionais e concorrem numa competição paralela de duplas. Rocha está formando um par com o amador canadense David Dube. A dupla ocupa a 100ª colocação.

Várias celebridades disputam a competição de duplas, como os atores Kevin Costner, Bill Murray, Andy Garcia e Kurt Russel, o surfista Kelly Slater e o músico Kenny G. Em toda sua história, o evento já arrecadou US$ 85 milhões para entidades beneficentes.

O Brasil no PGA Tour - Rocha estreou no PGA Tour no Sony Open, disputado de 13 a 16 de janeiro. Ele passou o corte e terminou em 57º lugar, mas não pôde jogar as duas rodadas finais e tentar melhorar sua posição pois o número de jogadores em campo teve de ser limitado por conta das chuvas que atrapalharam o torneio. Seu segundo torneio foi o Farmers Insurance Open, disputado no final de janeiro, no qual Rocha não passou o corte.

"Minha meta continua sendo passar o corte, jogar as finais e melhorar na classificação do PGA Tour", diz Rocha.

Rocha conquistou o direito de disputar o PGA Tour no início de dezembro do ano passado, quando garantiu sua vaga na Q-School, a disputadíssima classificatória para o circuito. Ele é o primeiro brasileiro em 29 anos a disputar regularmente o circuito, que em 2010 distribuiu um total de US$ 276 milhões em prêmios. O jogador conta com o patrocínio de Adidas, Hugo Boss e TaylorMade.

Os resultados do AT&T Pebble Beach National Pro-Am poderão ser acompanhados pelo site do PGA Tour: www.pgatour.com