Florianópolis (SC) - A estréia de Gustavo Kuerten no challenger de Santa Catarina, marcada para esta terça-feira, terá um gosto especial para o ex-número um do mundo, que atuará em casa pela última vez no circuito. Prazer maior ainda terá o seu adversário, o colombiano Carlos Salamanca.

"Ele foi o melhor jogador latino-americano de todos os tempos. É tricampeão de Roland Garros e já foi o número um do mundo. É uma honra enfrentá-lo na casa dele", declarou Salamanca, que neste final de semana atuou com a equipe nacional da disputa da Copa Davis contra o Brasil, em Sorocaba.

Aos 25 anos, o colombiano é canhoto e esteve na disputa de duplas, ao lado de Michael Quintero, e no jogo de simples que fechou o confronto contra Thomaz Bellucci. Derrotado duas vezes no duelo com os brasileiros, Salamanca chega ao challenger sem nunca ter enfrentado Guga, que espera ter um nível competitivo contra o oponente número 318 do mundo.

"Estou com boas expectativas para este torneio (...) Sinto que venho treinando bem, me sinto até em um nível competitivo e acho que vou conseguir jogar de igual para igual contra o colombiano", afirmou o catarinense em entrevista coletiva neste domingo já em Florianópolis.

Se Guga precisar, Thomaz Bellucci, que conseguiu sua primeira vitória em Copa Davis justamente em cima de Salamanca neste domingo, dá a dica para o ex-número um do mundo vencer a primeira partida de simples na temporada.

"Ele é perigoso. Se ele tiver em um dia bom, vai ser difícil. Não sei como o Guga está fisicamente, mas se o Guga jogar 20% do que sabe, ele ganha", afirmou o tenista paulista, enaltecendo o ídolo brasileiro.

Em casa nesta semana, Kuerten ainda atua na chave de duplas ao lado do jovem Tiago Fernandes. Depois de Santa Catarina, o brasileiro vai à Europa disputar o Masters Series de Monte Carlo, o Torneio de Barcelona e Roland Garros - onde encerra a carreira.