Na aparência, Thiago Pereira é como tantos meninos de 18 anos. Usa aparelho nos dentes, tem dois brincos na orelha esquerda e exibe uma tatuagem no tornozelo esquerdo - o desenho, porém, indica o que o diferencia de muitos jovens. A bandeira do Brasil acima dos aros olímpicos e junto com dois ramos de oliveira demonstra amor e dedicação ao esporte. E, apesar da juventude, Thiago acha que não estará tão nervoso nesta quinta-feira, quando disputará a decisão dos 200m medley no Centro Aquático dos Jogos de Atenas. Ele se classificou com o quarto melhor tempo no geral, 2min00s07. Ficou atrás do americano Michael Phelps (1min58s52, novo recorde olímpico), do também americano Ryan Lochte (1min59s58) e do húngaro Laszlo Cseh (1min59s65). Thiago espera bater o seu melhor tempo pessoal na prova, prevista para começar às 20h51 (13h51 de MS). "Espero nadar a final perto da minha melhor marca, 1min59s48. Vai ser difícil. Os oito atletas vão lutar pelas três primeiras posições, mas, se eu conseguir ao menos repetir minha marca, vou ficar feliz", disse Thiago, frisando que, na semifinal desta quarta-feira, sentiu-se ainda mais tranqüilo do que na eliminatória. "Acho que agora é a hora certa de equilibrar o emocional. Só dá para ver na hora, mas acho que vou estar calmo na final". Logo depois que Thiago garantiu a primeira final masculina da natação brasileira na capital grega, as meninas do revezamento 4x200m livre bateram mais uma vez o recorde sul-americano, fazendo 8min05s29 na prova decisiva. Pela manhã, Joanna Maranhão, Monique Ferreira, Mariana Brochado e Paula Baracho já haviam marcado 8min05s58, substituindo a marca de 8min10s54 que perdurava desde os Jogos Pan-americanos de 2003. "A gente evoluiu muito e vamos continuar nos dedicando para crescer mais ainda. Acho que também incentivamos as meninas mais novas, do infantil e do juvenil, a continuar treinando. Isso é muito legal", afirmou Mariana. Os Estados Unidos venceram o 4x200m livre com 7min53s42, novo recorde mundial e olímpico. Em seguida, ficaram China (7min55s97) e Alemanha (7min57s35). Nas semifinais dos 200m costas masculino, Rogério Romero ficou em 15º lugar, com 2min00s48, e não garantiu vaga na final. Em sua quinta edição dos Jogos Olímpicos (foi a Seul - 1988, Barcelona - 1992, Atlanta - 1996 e Sydney - 2000), o nadador de 34 anos considera que cumpriu sua missão. "Foi a minha melhor marca desde Sydney - 2000 (quando fez 1min59s27), tirando o tempo marcado no Jogos Pan-Americanos de 2003 (1min59s92). Agora, vou pensando pouco a pouco. Enquanto estiver competitivo, vou continuar a nadar. Ainda temos o Troféu José Finkel daqui a poucas semanas, que vale índice para o Mundial de Piscina Curta, em Indianápolis. Não tem coisa melhor do que isso aqui", comentou Romero, referindo-se à adrenalina e à alegria da competição. "Estar na Seleção é muito legal. Tenho muito prazer em acompanhar essa nova geração. E nunca tivemos uma equipe com 23 atletas. Dá até para fazer torcida", brincou.
