Guarulhos (SP) - Em sua primeira atuação em Campeonatos Brasileiros, Rafael Watanabe, de 11 anos, jogando na categoria Pré-Mirim, conquistou neste sábado (16) o primeiro título de campeão brasileiro individual na história do tênis de mesa sul-mato-grossense. Antes, Rafael já havia conquistado o título de campeão Estadual de 2006, jogando numa categoria acima de sua idade.

A inédita conquista só foi possível com o grande esforço feito por Elisabeth Watanabe, mãe de Rafael, que conseguiu arrecadar verba suficiente para enviá-lo à Guarulhos (SP) junto com seu irmão William, que joga na categoria Infantil. O Campeonato Brasileiro Individual e de Seleções aconteceu de 14 a 17 de dezembro, no ginásio de esportes Pascoal Thomeu e reuniu os principais atletas do Brasil.

Além da conquista individual de Rafael, as Seleções de Mato Grosso do Sul, com Rafael Watanabe e Antonio Junior na categoria Pré-Mirim Masculino, e Mariana Mori (campeã do Rating D) e Taís Tokikawa, na categoria Juvenil Feminino, conquistaram medalhas de prata, após perderem ambas as finais para equipes do Estado de São Paulo.

O mesa-tenista treina na Associação Nipo de Campo Grande, com mais 60 atletas, entre 5 e 82 anos de idade, que são assistidos pelos treinadores Mário Márcio Soken e Edson Simabucuro, certificados pelo CREF e pela CBTM. No entanto, a entidade reclama da falta de recursos para enviá-los à competições fora do Mato Grosso do Sul tem excluído atletas com grande potencial a nível nacional vem sendo um empecilho para outros possíveis títulos.

"Esperamos que no ano de 2007 a Associação Nipo de Campo Grande possa captar recursos para ajudar os atletas a participarem de competições a nível nacional", diz William Tokikawa, diretor do departamento de tênis de mesa da Associação Nipo de Campo Grande.