Cleveland (EUA) - O armador Chauncey Billups, com cinco lances livres nos últimos dois minutos, levou o Detroit Pistons à vitória no sexto jogo do playoff contra o Cleveland Cavaliers, por 84 a 82, e assim empatar em 3 a 3 as semifinais da Conferência Leste.

Os Pistons, com sua experiência em superar o desafio de estarem à beira da eliminação, sairam de Cleveland não somente salvos mas mostrando por que têm a melhor campanha da NBA. O time é o atual bicampeão da Conferência Leste.

No entanto, quase conseguiu se atrapalhar mais uma vez. Teve um péssimo desempenho nos lances livres, errando 12 de 28. Mas, no fim, sua defesa brilhou nos momentos decisivos, superando a grande atuação individual do ala LeBron James.

O sétimo e decisivo jogo será no domingo, no Auburn Hills, sede dos Pistons. O time de Detroit tenta chegar à final da Conferência Leste pelo terceiro ano consecutivo. O vencedor vai enfrentar o Miami Heat, que venceu o New Jersey Nets por 4 a 1.

O ala Rasheed Wallace, que havia "prometido" a vitória no playoff, foi o líder do ataque do Pistons, com 24 pontos. Ele acertou 9 de 17 arremessos de quadra, sendo 4 de 8 de três pontos. Mas errou cinco dos seus sete lances livres.

Ben Wallace também foi mal no fundamento, acertando duas de seis tentativas. Nos últimos minutos, ele errou um arremesso da linha de três pontos, um de dois e mais dois lances livres, que poderiam ter garantido a vitória quando o placar era de 83 a 81.

No entanto, Richard Hamilton e o próprio Wallace, com uma série de rebotes ofensivos, foram a salvação. Billups foi o encarregado de marcar os últimos cinco pontos, todos eles em lances livres. A 10 segundos do fim, ele deixou o placar em 84 a 81, ainda desperdiçando um arremesso.

Billups foi responsável por 15 pontos, quatro assistências, quatro roubadas de bola das nove do Pistons, e três rebotes. Foi o destaque da defesa. Hamilton ficou com 17 pontos, e o ala Tayshaun Prince com 15, além de oito rebotes, três assistências e duas roubadas de bola.

O pivô Ben Wallace, apesar de marcar apenas quatro pontos, pegou 10 rebotes.

Os Pistons tiveram 45,6% de acerto nos arremessos de quadra, sendo 42,9% (6 de 14) de três pontos e 57,1% (16 de 28) nos lances livres.

"Fomos nós mesmos que nos complicamos, mas o importante foi a vitória. Agora temos que pensar no sétimo jogo", comentou Billups.

O treinador do Pistons, Flip Saunders, destacou o grande trabalho de sua equipe diante de um adversário que defendeu muito bem e que além disso teve um James inspirado.

"A missão não era fácil, mas sempre disse que o playoff não tinha acabado. Os rebotes ofensivos e as roubadas de bola foram decisivos", comentou Saunders.

James voltou a ser a grande figura do Cavaliers, com 32 pontos, 11 rebotes, cinco assistências, uma roubada de bola e um toco, mas perdeu sete bolas. O ala de 21 anos acertou 8 de 20 arremessos de quadra e 15 de 18 lances livres, mas errou quatro das cinco tentativas de três pontos.

"Não estivemos bem no último minuto. Perdemos três rebotes e com eles o jogo", comentou James.