O caiaque foi inventado por povos que viviam perto do pólo Norte, séculos atrás. Era um barco de pesca feito com osso de baleia e pele de leão-marinho esticada. Desde o século 19 o material e o uso são diferentes, são de fibra de vidro e sua finalidade é esportiva. Ele é muito utilizado para descer rios com corredeiras (minicachoeiras). A canoa de competição e o caiaque são bem diferentes. Dentro das canoas, os atletas ficam ajoelhados, enquanto nos caiaques eles ficam sentados. Na canoagem as mulheres não participam, já os homens correm em barcos para um ou dois competidores. E no caiaque, homens e mulheres (separadamente) disputam provas em barcos de um, dois e quatro lugares. O remo também é diferente na canoagem e nas provas de caiaque. No primeiro tem só uma pá, portanto cada participante usa dois (um para cada mão). No caiaque o atleta dispõe de só um remo com pás dos dois lados. As provas de canoagem e caiaque são disputadas quanto a velocidade (categoria sprint) e precisão (categoria slalom). Na de velocidade vence quem chegar primeiro. E no slalom ganha quem contornar mais obstáculos corretamente.