New Orleans (Estados Unidos) - O New Orleans Hornets, do ala Marcus Vinicius Vieira de Sousa, o Marquinhos, estréia nesta quarta-feira, dia 1º de novembro, na temporada 2006-07 da NBA, contra o Boston Celtics, em Boston, e o brasileiro quer, desta vez, levar a equipe à disputa dos playoffs.

Os Hornets iniciam o campeonato com a expectativa de melhorar a campanha da temporada passada e chegar aos playoffs. Em 2005-06, a equipe ficou em décimo no Oeste (38 vitórias e 44 derrotas) e não chegou aos mata-matas.

Para tentar mudar o quadro, o time do técnico Byron Scott contratou os veteranos Peja Stojakovic (ala) e Bobby Jackson (armador). O pivô Tyson Chandler também chegou.

"Todos aqui acreditam que será possível chegar aos playoffs nesta temporada. A princípio, deveremos brigar pela oitava posição na Conferência Oeste. O time está confiante e deve jogar de igual para igual contra qualquer adversário. Temos bons jogadores no elenco. É uma combinação de experiência e juventude", disse Marquinhos.

A equipe é liderada pelo armador Chris Paul, eleito o melhor novato da temporada passada. O ala-pivô David West e o ala Desmond Mason são os outros destaques.

Já o brasileiro Marquinhos irá disputar a sua primeira temporada na NBA. Na edição deste ano do draft, o ala foi selecionado pelo New Orleans na 13ª posição da segunda rodada (43ª no geral). O atleta assinou contrato válido por dois anos.

"Quero aprender bastante no meu primeiro campeonato. Vou prestar atenção em todos os detalhes e ouvir o meu técnico. Tenho a oportunidade de observar e treinar com o Stojakovic, que é um jogador com algumas características parecidas com as minhas, como o arremesso de três. A tendência é que eu jogue poucos minutos, mas espero crescer de produção ao longo da temporada. A equipe e o técnico acreditam em mim", analisou o ala de 2,07m.