Phoenix (EUA) - O maior cestinha do duelo entre dois dos favoritos ao título da NBA foi do armador Leandrinho, e seu Phoenix Suns derrotou o Dallas Mavericks por 126 a 104, neste domingo à tarde.

O brasileiro foi escalado como titular e justificou a escolha do técnico Mike D´Antoni com 29 pontos em 35 minutos em uma partida que dá mais confiança para a equipe do Arizona em sua luta pelo título da NBA.

Os Suns foram vice-campeões da Conferência Oeste nos últimos dois anos - sendo derrotado pelos mesmos Mavericks em 2006 - e tentam afastar o estigma de que formam um conjunto que só triunfa na temporada regular e falha nos playoffs. No último confronto entre as duas potências, o time já havia vencido jogo dramático decidido em duas prorrogações.

Desta vez, Leandrinho, que acertou dez de 17 arremessos e quatro de sete dos três pontos, e seus companheiros conseguiram se desvencilhar dos texanos no quarto período, vencendo a parcial por 15 pontos, depois de três quartos equilibrados.

"Isto é provavelmente o máximo que podemos jogar", constatou o técnico Mike D´Antoni, dos Suns, que tiveram aproveitamento de 65% nos arremessos no total e 85% no quarto final.

Outros três jogadores dos Suns marcaram 20 ou mais pontos - Shawn Marion contribuiu com 20, Steve Nash, com 23 (e mais 11 assistências) e Amaré Stoudemire, com 24 pontos (e nove rebotes). Pelos Mavericks, Josh Howard anotou 28 pontos e Dirk Nowitzki acumulou 26 pontos, seis rebotes e seis assistências.

A vitória, no entanto, não deixa o Phoenix muito próximo do Dallas, que ainda lideram o Oeste. "Eles têm a melhor campanha e entram como cabeças-de-chave número um nos playoffs. Mas acredito que o mata-mata será muito competitivo, e vamos ver o que acontece", completou D´Antoni.

Varejão perde - O Cleveland Cavaliers foi derrotado de forma surpreendente pelo lanterna do Leste, desfalcado de seu principal jogador, o Boston Celtics sem Paul Pierce, por 98 a 96, fora de casa.

O time do brasileiro Anderson Varejão agora vê sua posição de segundo cabeça-de-chave no Leste ameaçada pelo Chicago Bulls, que bateu o Atlanta Hawks por 105 a 97. Os Bulls têm apenas uma derrota a mais que os Cavs.

Apesar do tropeço, Varejão teve boa atuação em Boston. Ele somou 10 pontos, oito rebotes, cinco assistências e dois roubos de bola.