Em parceria inédita com o Comitê Olímpico Brasileiro, a Coca-Cola entregou nesta sexta-feira, o prêmio em dinheiro aos atletas que se destacaram nos Jogos Olímpicos de Atenas 2004. Foram 42 atletas que conquistaram medalhas, bateram recordes e/ou superaram as suas marcas pessoais em Atenas. Esta foi a primeira vez na história do esporte brasileiro que atletas que chegaram às finais olímpicas, mas que não necessariamente tenham conquistado medalhas, ganharam uma premiação em dinheiro. Como alguns atletas atingiram marcas em provas diferentes, foram realizadas 46 premiações. Vale ressaltar que foram premiados apenas os atletas que assinaram, por livre e espontânea vontade, o "termo de concessão de uso de imagem e outros pactos". A premiação total foi no valor de R$ 1,2 milhão. Este montante, já repassado pela Coca-Cola ao COB para o pagamento individual a cada atleta, incluiu prêmios para medalhas de ouro, prata e bronze, melhor marca pessoal, recorde brasileiro, recorde sul-americano, recorde olímpico, recorde mundial e finalista até o 8º lugar. A grande recordista em número de premiações foi a nadadora Joanna Maranhão. Foram entregues à atleta três prêmios em dinheiro: o primeiro por ter conquistado o recorde sul-americano nos 200m medley, o segundo pelo 5º lugar nos 400m medley e por último o recorde sul-americano no revezamento 4x200m livre. "É um reconhecimento do trabalho que a gente desenvolveu para estar em Atenas. O que eu achei mais interessante neste prêmio foi que ele não contemplou apenas os medalhistas, mas também os atletas que conseguiram melhorar suas marcas pessoais, como foi o meu caso", comentou Joanna Maranhão, que pensa em treinar nos Estados Unidos no próximo ano. "Talvez este dinheiro sirva para me ajudar nesta nova etapa", disse. A Coca-Cola e o COB fizeram uma homenagem especial ao maratonista Vanderlei Cordeiro de Lima, premiando o atleta com o valor equivalente à medalha de ouro, e não a de bronze, conquistada por ele nos Jogos Olímpicos de Atenas. "É gratificante voltar ao seu País e ter o reconhecimento de todos. Vou fazer bom uso deste dinheiro. Traz mais tranqüilidade ao atleta para que ele possa fazer a diferença na hora da competição\", disse o maratonista, que segue para Paipa, na Colômbia, no início de outubro para dar início ao trabalho de base visando a próxima temporada. Outro atleta que enalteceu a premiação foi o bicampeão olímpico Robert Scheidt. "Este prêmio é um incentivo ao esforço dos atletas para que superem sua próprias marcas. O atleta deve encarar esta premiação não como o objetivo final, mas sim com uma conseqüência do seu trabalho. Espero que esta iniciativa se repita outras vezes. Vou usar esse dinheiro para criar o meu Fundo de Incentivo Olímpico", brincou o iatista, que estuda a mudança para a star, de cinco a seis vezes mais cara do que a classe laser. "Talvez use esse dinheiro para comprar jogos de vela e mastreação", finalizou Scheidt.
