Aos 11 anos, o sul-mato-grossense Samuel Ferreira Cotting já vive uma rotina diferente da maioria das crianças da sua idade. Longe de casa, o volante do XV de Jaú disputa competições em São Paulo, concilia estudos e treinamentos e busca espaço em um dos estados mais competitivos do futebol brasileiro. Para ele, a experiência tem exigido adaptação, disciplina e maturidade.

"São muitos meninos correndo atrás do seu sonho e a intensidade é outra. Estou sofrendo um pouco, mas evoluindo."

A frase resume o momento vivido pelo atleta sub-12, que recentemente fez sua estreia no Campeonato Paulista, considerada por ele um dos principais marcos da carreira até agora.

Nascido em 6 de outubro de 2014, Samuel cresceu em um ambiente onde o futebol sempre esteve presente. Segundo ele, a paixão pelo esporte surgiu dentro da própria família. O pai comandava uma equipe de futebol amador bastante conhecida em Campo Grande e o levava para acompanhar os jogos.

"Começou pelo meu pai, que tinha um time de futebol amador, o Terrão. Eu acompanhava ele e também cresci com a nossa paixão pelo Flamengo. Foi assim que eu cresci no meio do futebol."

Desde cedo, o esporte passou a fazer parte da rotina do garoto. Com o passar dos anos, os treinamentos se intensificaram e vieram as primeiras oportunidades em clubes de formação. A trajetória também foi marcada por uma mudança de posição dentro de campo.

Samuel iniciou no futebol de campo atuando como zagueiro pelo GSA, em Campo Grande. Durante uma avaliação no Athletico Paranaense, porém, recebeu uma nova orientação dos profissionais do clube.

"Eu comecei no campo pelo GSA, em Campo Grande, como zagueiro. Depois fui fazer uma avaliação no Athletico Paranaense e eles enxergaram que eu seria volante. Quando fui para o Chelsea, eles tiveram o mesmo pensamento. Desde então virei volante e continuo jogando nessa posição."

A adaptação à nova função abriu caminho para uma sequência de experiências importantes na formação do atleta. Entre elas, a estreia recente no Campeonato Paulista, competição que ele considera um divisor de águas.

"A minha estreia no Paulista foi o momento mais marcante da minha trajetória até agora, porque foi um passo muito importante na minha carreira."

Além dos desafios dentro de campo, Samuel também precisa manter o desempenho escolar. No XV de Jaú, clube onde atua atualmente, a parceria com a instituição de ensino facilita essa rotina, mas o acompanhamento é constante.

"Aqui no XV de Jaú eles têm parceria com a escola, então é bem tranquilo conciliar. Eles cobram muito o rendimento e também fazem acompanhamento com a escola."

Mesmo ainda no início da formação, Samuel afirma que já percebe a diferença entre disputar competições em Mato Grosso do Sul e viver diariamente o ambiente do futebol paulista. Para ele, a concorrência exige foco permanente.

"O principal desafio é saber separar as coisas, porque já temos que ter foco no treino e na escola. Às vezes não conseguimos nos dedicar como deveríamos. Depois que vim para São Paulo, vi que não é fácil. São muitos meninos correndo atrás do seu sonho e a intensidade é outra. Estou sofrendo um pouco, mas evoluindo."

O apoio da família também é apontado como um fator decisivo para que ele consiga enfrentar esse processo de adaptação. Segundo Samuel, os pais e os treinadores participam diretamente do seu desenvolvimento, tanto como atleta quanto como pessoa.

"Eles estão dando total apoio, dentro e fora de campo, para que eu possa evoluir como pessoa e como jogador."

Entre as referências dentro das quatro linhas, Samuel cita o volante Erick Pulgar, do Flamengo, clube pelo qual também sonha atuar profissionalmente.

"Primeiro quero me tornar jogador, que é o meu principal sonho. Depois, como consequência, jogar no Mengão."

A motivação para continuar treinando diariamente também está ligada à família. O jovem atleta afirma que pretende retribuir os esforços feitos pelos pais para que ele possa seguir buscando uma carreira no futebol.

"O que mais me motiva é o meu sonho de ser jogador e poder retribuir aos meus pais por tudo o que eles estão fazendo para que isso aconteça."

Enquanto constrói a própria trajetória, Samuel também deixa uma mensagem para outras crianças que desejam seguir o mesmo caminho. Para ele, persistência é uma característica indispensável durante o processo de formação.

"Nunca desistam, porque sempre tem alguém observando. A hora vai chegar. Lutem pelo sonho."