Encerrados os dois primeiros dias de trabalho em pista na pré-temporada da Fórmula Indy, o brasileiro Vitor Meira traça, de maneira positiva, suas primeiras perspectivas para as 17 etapas do calendário de 2005. Décimo mais rápido entre os 19 pilotos que participaram dos testes de quarta e quinta no misto de Homestead, ele aponta a seqüência do trabalho na oficina da Rahal-Letterman como "um passo à frente" na disputa por vitórias.

"O ponto forte da equipe, e isso ficou provado nas últimas temporadas, é a capacidade de aproveitar os testes na pista para melhorar o desempenho do carro na oficina", observa o piloto de 27 anos, que fará em 2005 sua primeira temporada completa na Indy - disputou 29 provas de 2002 a 2004. "Na pista, a preocupação nesses treinos não era com o cronômetro. E os dados que a equipe coletou é que vão fazer a diferença durante o campeonato", indica.

Mesmo assim, o brasiliense deixou o circuito satisfeito com a melhora que verificou no desempenho do Panoz-Honda número 17. "De um dia para o outro, eu baixei sete décimos de segundo no tempo de volta. Poucos pilotos melhoraram tanto em tão pouco tempo. No comparativo com resultados das outras equipes, a gente teria de melhorar mais uns oito décimos, mas é aí que entra a habilidade da equipe em aproveitar as informações dos treinos".

Os problemas eletrônicos enfrentados no primeiro dia de testes no misto de Homestead praticamente desapareceram no encerramento do trabalho. "Outro ponto positivo foi o trabalho da Honda nesses treinos, eles nos deram um suporte muito eficiente e isso foi fundamental para a melhora no rendimento. É importante a gente ter toda essa integração com a fábrica. A disputa vai ser dura ao longo do ano e essa é uma arma importantíssima", entende.

Outro ponto positivo enumerado por Vitor após os primeiros testes do ano foi o fato de, tanto no primeiro quanto no segundo dia, ter sido o mais rápido entre os três pilotos da Rahal-Letterman. O norte-americano Buddy Rice, vencedor das 500 Milhas de Indianápolis na edição do ano passado, encerrou os treinos em 16º lugar. A estreante Danica Patrick se classificou uma posição atrás. "Isso, dentro da equipe, também conta bastante", frisa o brasileiro.

A sexta-feira em Miami estará reservada a atividades promocionais das 11 equipes que participaram dos testes. Os pilotos voltam à pista no sábado, para mais duas sessões de testes, desta vez no traçado oval de uma milha e meia, onde, em 6 de março, vai acontecer a etapa de abertura da temporada. "Aí, o trabalho de acerto e busca por informações recomeça. Inclusive, nós vamos usar outro carro", informa o brasileiro da Rahal-Letterman.

Combinados os tempos dos dois dias de atividades em Homestead, no traçado que combina partes do oval com trechos do traçado misto, o resultado dos treinos foi o seguinte:

1º) Dario Franchitti (ESC/Andretti Green), número 27, 1min10s1748
2º) Dan Wheldon (ING/Andretti Green), número 26, 1min10s4223
3º) Hélio Castroneves (BRA/Team Penske), número 3, 1min10s4905
4º) Tony Kanaan (BRA/Andretti Green), número 11, 1min10s5745
5º) Bryan Herta (EUA/Andretti Green), número 7, 1min10s5829
6º) Patrick Carpentier (CAN/Red Bull Cheever), número 83, 1min10s6949
7º) Kosuke Matsuura (JAP/Super Aguri Fernandez), número 55, 1min10s7506
8º) Ryan Briscoe (EUA/Ganassi), número 33, 1min10s8464
9º) Tomas Enge (CHE/Panther), número 2, 1min10s8539
10º) Vitor Meira (BRA/Rahal-Letterman), número 17, 1min10s8598
11º) Scott Sharp (EUA/Fernandez), número 8, 1min10s9817
12º) Tomas Scheckter (AFS/Panther), número 4, 1min11s0054
13º) Scott Dixon (NZL/Target Ganassi), número 9, 1min11s0180
14º) Alex Barron (EUA/Red Bull Cheever), número 51, 1min11s1234
15º) Darren Manning (ING/Target Ganassi), número 10, 1min11s1513
16º) Buddy Rice (EUA/Rahal-Letterman), número 15, 1min11s1830
17º) Danica Patrick (EUA/Rahal-Letterman), número 16, 1min11s2194
18º) Sam Hornish Jr. (EUA/Team Penske), número 6, 1min11s2561
19º) Roger Yasukawa (JAP/Dreyer & Reinbold), número 24, 1min11s8892