Aos 14 anos, Thiago Moreira Penha, conhecido como “Red Dragon”, deu os primeiros passos em uma trajetória que já soma 25 anos de dedicação ao esporte. Natural de Campo Grande (MS), nascido em 11 de julho de 1986, ele começou no karatê e, desde então, construiu uma história que atravessa artes marciais, corridas de longa distância e também a atuação como treinador, personal e massoterapeuta.

“Comecei no karatê, onde fui até a faixa marrom e conquistei três campeonatos estaduais e um Brasileiro, além de um vice. Depois parti para o boxe, kung fu e muay thai. No boxe fui campeão estadual, no kung fu bi campeão estadual e, no muay thai, tri campeão estadual, bi campeão brasileiro e vice sul-americano”, recorda.

A corrida, que inicialmente era apenas uma forma de preparação para as lutas, acabou se tornando parte central de sua vida. “Antes mesmo das competições de luta, eu já corria como preparação. Aos poucos a corrida foi me conquistando e hoje só pratico corrida e musculação. Desde 2015 participo de ultramaratonas, acumulando 17 até hoje.”

O currículo impressiona pelo volume de provas completadas: três de 100 km, três de 80 km, duas de 70 km, duas de 140 km, uma de 250 km, uma de 75 km, duas de 90 km e três de 55 km. A lista é reflexo de uma rotina que combina disciplina com superação de limites físicos e mentais.

Sobre o que mais o fascina nas ultramaratonas, Thiago explica: “As provas longas são um misto de mistério e estratégia. Mistério do que você vai enfrentar ao longo do percurso e estratégia de como vai lidar com isso. Isso me fascina.”

As dificuldades enfrentadas nas competições também moldaram sua visão sobre o esporte. Ele relembra alguns momentos marcantes: “Já fiquei quase 20 km sem água, peguei tempestades com raios no meio de treinos e provas. Na minha maior prova, de 250 km, estava no momento mais crítico da vida, com uma depressão severa e muitos problemas. Isso tudo aflorou no meio da prova, com crises de ansiedade em que eu não conseguia descansar. Foram quatro dias muito intensos. Tenho até um vídeo chorando muito após concluir, porque realmente achei que não daria conta.”

A preparação para as ultradistâncias exige mais do que resistência física. Para Thiago, é fundamental autoconhecimento: “É preciso conhecer seu corpo e seus limites. Saber a hora de aumentar ou diminuir a intensidade e o ritmo.”

Mesmo com uma rotina de treinos exigente, Thiago concilia sua vida esportiva com outras responsabilidades. Ele trabalha de madrugada, das 00h às 6h, em emprego fixo, além de ministrar aulas e atender como massoterapeuta. “Isso prejudica um pouco os treinos, porque tento estudar também, mas administro o resto do dia entre aulas e treinos”, conta.

A massoterapia, que ele também abraçou como profissão, surge como um elo entre a experiência de atleta e o cuidado com outros praticantes de atividade física. “É uma paixão antiga e uma forma de ajudar as pessoas numa área que gosto muito, que é a prevenção e recuperação de lesões.”

O apelido “Red Dragon”, que hoje o acompanha, nasceu ainda nos tempos de luta. “Meu primeiro mestre me deu pelo espírito de força de vontade sem limites e determinação que sempre tive de nunca desistir, mesmo nas piores situações. Lutei de dedo e nariz quebrados, entre outros momentos. Fiz uma tatuagem de um dragão vermelho como símbolo disso. Atualmente, tenho três dragões no corpo”, relata.

Com mais de duas décadas no esporte, Thiago também observa transformações no cenário. Ele aponta que muitos praticantes buscam resultados por razões externas, o que pode trazer riscos: “Muitos não fazem esporte porque é bom para a saúde, mas sim pelo ego, para mostrar ou provar algo para alguém. Com isso, o índice de lesões no esporte tende a aumentar mais e mais.”

Apesar de todas as conquistas, há uma prova que ocupa lugar especial em sua memória: os 250 km que concluiu em um momento de fragilidade pessoal. “Foi de muita superação pelo estado em que cheguei. O corpo estava desgastado dos treinos intensos e a cabeça cheia de problemas que não conseguia solucionar.”

Além de atleta, Thiago também orienta alunos em treinos e busca transmitir valores sobre a importância do esporte como prática constante. “Comecem e tornem isso uma coisa natural na vida pessoal, algo inegociável, para se ter sempre saúde. Nosso corpo foi feito para estar em movimento e não sentado em um sofá por horas. Tenham sempre uma constância, que os resultados sempre vêm.”