Quatro títulos de NBA nos últimos nove anos. Este é o retrospecto recente do San Antonio Spurs, que inicia nesta terça-feira a sua trajetória na edição 2007/08 da Liga Norte-americana de Basquete diante do Portland Trail Blazers. Embalado pela empolgante conquista na última temporada, a equipe chega com o status de favorito a mais um troféu da competição, mas terá um grande rival que ameaça sua soberania: o Boston Celtics.

Mostrando que o segredo do sucesso da franquia texana é a manutenção da base, o técnico Gregg Popovich pouco reforçou seu time para o início da temporada regular. Os tetracampeões da Liga contrataram apenas dois jogadores até então: o ala nigeriano Ime Udoka, que não possuía vínculos contratuais com outra equipe, e o armador grego Vasileios Spanoulis, ex-Houston Rockets, em um negócio questionado até hoje pela mídia local.

Isso porque Spanoulis chegou ao AT&T Center em uma troca que envolveu as idas do pivô Jackie Butler e do ala/pivô argentino Luís Scola para a outra franquia. O negócio foi concretizado em julho, pouco menos de três meses antes de o ex-atleta do Tau Cerâmica, da Espanha, brilhar no Pré-olímpico das Américas. O jogador grego, aliás, voltou para seu país para defender Al Ethiniki.

Se não têm Scola, os Spurs podem contar com a regularidade do trio Tim Duncan, Manu Ginóbili e Tony Parker, que deverá o ser mais uma vez o desequilíbrio da equipe em quadra. O armador francês, aliás, além de ter sido eleito o melhor jogador (MVP) das finais da última temporada, garantiu total dedicação ao San Antonio.

"Conversei com o Gregg e decidimos que o melhor seria eu me afastar da seleção da França pelos próximos três anos", revelou Parker dias depois da eliminação de seu país do Pré-olímpico da Europa nas quartas-de-final, perdendo também a chance de obter uma das três vagas restantes na repescagem mundial. A trajetória do campeão inicia nesta terça-feira, diante do Portland Trail Blazers, em casa. A rodada ainda terá Los Angeles Lakers x Houston Rockets, e Golden State Warriors x Utah Jazz.

Disputa bipolar?: Mas se em junho o rival dos Spurs pelo título era o Cleveland Cavaliers, que era regido pelo maestro LeBron James, desta vez quem deverá, pelo menos, assustar os comandados de Popovich é o Boston Celtics, equipe responsável pelas principais contratações durante a pré-temporada da NBA.

A fim de esquecer o desempenho pífio em 2006/07, quando a franquia dona de 19 títulos da Liga amargou a lanterna da Conferência Leste com apenas 24 vitórias e 58 derrotas, o time de Massachussets se reforçou em peso e, por muito, pouco não conseguiu inclusive tirar da aposentadoria um ex-craque do Indiana Pacers.

Duas semanas depois de a edição 2006/07 da NBA terminar, os Celtis anunciaram uma contratação que pegou muitos de surpresa: o armador Ray Allen, destaque do Milwaukee Bucks, fez as malas ao lado do novato pivô Glen Davis e vestiu a camisa do Boston. Em contrapartida, os representantes de Wisconsin receberam os reforços do ala/armador Wally Szczerbiak, do armador Delonte West e do ala Jeff Green (quinta escolha do draft), além de terem o direito de receber um atleta da segunda rodada do draft de 2008. Os três atletas, no entanto, foram negociados com o Seattle Supersonics.

Pouco mais de um mês depois, em 31 de julho, a principal contratação da temporada foi anunciada pelos Celtics: em troca de nada menos do que sete jogadores, o ala/pivô Kevin Garnett, ídolo do Minnesota Timberwolves, trocou a equipe que havia defendido nos últimos 12 anos pela franquia de Wisconsin. Enquanto isso, os alas Ryan Gomes, Gerald Green e Al Jefferson, o pivô Theo Ratliff e o armador Sebastian Telfair foram apresentados como novos reforços do T-Wolves, que ainda ganhará uma escolha da primeira rodada dos drafts de 2008 e 2009.

Garnett e Allen, assim, se juntam ao armador Paul Pierce na TD Banknorth Arena com o objetivo de recolocar o Boston entre as principais forças do basquete norte-americano. No entanto, além dos dois craques e da promessa Glen Davis, os Celtics ainda contrataram o armador Eddie House, o pivô uruguaio Esteban Batista (negociado posteriormente com o Maccabi Tel-Aviv, de Israel), o ala/pivô Scot Pollard e o ala/armador James Posey, que estavam sem clube, após o término de seus contratos com suas antigas equipes.

E foi por muito tempo que mais um jogador não se juntou ao elenco dos Celtics. Aposentado desde 2005, o armador Reggie Miller, de 42 anos, quase aceitou uma proposta para defender a equipe nesta temporada. Hoje atuando como comentarista, o dono de 25.279 pontos ao longo de sua trajetória na Liga rejeitou a proposta do time, alegando não estar preparado psicologicamente.

Mas não foi apenas o Boston que se reforçou para o início da temporada da NBA, ainda que grande parte das franquias tenha mantido suas bases. Outro time que ganhou um jogador de renome foi o Miami Heat, campeão da temporada 2005/06.

Contando com os craques Shaquille O'Neal e Dwayne Wade, a agremiação da Flórida acertou troca para trazer o ala Ricky Davis, dos Timberwolves, que promete uma parceria de sucesso com Wade no setor de criação das jogadas do Heat.

Na mesma negociação, chegaram ao Target Center o pivô Mark Blount, enquanto os alas Antoine Walker e Wayne Simien, e o pivô Michael Doleac para compor o grupo dos T-Wolves.

Em time que está ganhando...: Por outro lado, grande parte das equipes preferiu manter o grupo titular para a temporada que se inicia. Assim é o caso de três times que prometem estar sempre na disputa pelas vagas nos playoffs e, depois, pelo título da Liga: Phoenix Suns, Dallas Mavericks e Detroit Pistons.

Um dos elencos mais fortes da Liga, os Suns iniciam a temporada regular com o maestro canadense Steve Nash, o pivô técnico Amare Stoudemire, com o veloz e talentoso armador brasileiro Leandrinho Barbosa (eleito o melhor reserva da última temporada) e também com o ala Shawn Marion, que era cotado para deixar a Oracle Arena, mas que acabou permanecendo no time.

Segundo melhor time da última temporada regular, os Suns foram parados na briga pelo título nas semifinais da Conferência Oeste pelo San Antonio Spurs, por 4 jogos a 2 na série melhor-de-sete.

Outra franquia que era cotada para ficar com o título de 2007 era o Dallas Mavericks, dono da melhor campanha na fase corrida da Liga, mas que deu vexame nos playoffs e foi superado logo na primeira rodada pelo azarão Golden State Warriors. Os Mavs, que têm sua principal estrela o ala/pivô alemão Dirk Nowitzki, MVP da última temporada, ainda contam em seu elenco com os regulares, mas coadjuvantes, ala Josh Howard e armador Jason Terry.

No lado do Leste, o Detroit manteve a sua forte base titular, com a entrosada dupla de armadores Richard Hamilton e Chauncey Billups e os alas Tayshaun Prince e Rasheed Wallace. A única baixa foi o ala/pivô Chris Webber, hoje sem contrato.

Para pior?: Há também franquias que, apesar da boa campanha em 2006/07, não conseguiram segurar jogadores em seu elenco. O melhor exemplo é o Cleveland Cavaliers, que pela primeira vez em sua história chegou à final da Liga. No entanto, o time de Ohio perdeu, ainda que 'temporariamente', dois de seus principais jogadores.

Ainda com o craque LeBron James, o armador Larry Hughes e o veterano pivô lituano Zydrunas Ilgauskas, os Cavs não renovaram os contratos do ala/pivô brasileiro Anderson Varejão, um dos xodós da torcida, e nem o do ala sérvio Aleksandar 'Sasha' Pavlovic. A novela nos bastidores se estende desde junho e, por discrepância de valores, segue sem definição.

A situação afetou até LeBron, que não escondeu a frustração com a iminente perda de Varejão e Pavlovic. "São dois atletas fundamentais para o nosso esquema de jogo e também para o grupo. Sinto que estamos piores em relação à última temporada", lamentou o camisa 23.

Outro time que não se deu muito bem nos negócios foi o Portland Trail Blazers. De fora dos palyoffs, a franquia de Oregon apostava muito no desempenho de Greg Oden, primeira escolha do draft e já membro da seleção norte-americana de basquete. O jogador, porém, teve que passar por uma cirurgia no joelho e não poderá atuar nesta temporada.

Para piorar, os Trail Blazers ainda se desfizeram de Zach Randolph, dono dos melhores números da última temporada. O ala foi negociado com o New York Knicks, e se mudou para o Madson Square Garden ao lado dos armadores Dan Dickau (cedido ao Los Angeles Clippers) e Fred Jones, em troca do veterano armador Steve Francis (já dispensado e hoje no Houston Rockets) e do ala/pivô Channing Frye.

'Nova' casa: Além das novas contratações das equipes, outra coisa que chama a atenção no início da temporada regular da NBA é o fato de o New Orleans Hornets voltar ao Estado de Louisiana e tirando de seu nome a referência a Oklahoma city após dois anos. Desde 2005, vale lembrar, os Hornets realizavam algumas partidas em Oklahoma para dar apoio às vítimas do furacão Katrina, que destruiu a cidade.