Marcada para dia 6 de março no oval de Homestead, em Miami, a Toyota Indy 300 vai dar a largada para a temporada de 2005 da Fórmula Indy. A categoria abre o décimo campeonato desde a criação da Indy Racing League num momento em que vê seu prestígio em franca ascensão no cenário esportivo dos Estados Unidos. Para o público brasileiro, a corrida de daqui a duas semanas e meia será a primeira de uma fase de contato mais direto.

A perspectiva de uma maior popularização da Indy no Brasil é decorrente do pacote de televisionamento das corridas anunciado pela Rede Bandeirantes. A emissora levará ao ar, ao vivo, oito das 17 etapas do calendário. As outras nove serão exibidas em vídeo-teipe, no dia de sua realização. Os assinantes do canal Bandsports, que também integra o Grupo Bandeirantes de Comunicação, poderão assistir ao vivo a todas as corridas do ano.

A Band e o Bandsports adquiriram os direitos de transmissão das provas da categoria no Brasil por cinco anos. Carlos Gomes, chefe de Esportes e gerente de Indy na emissora, define o investimento como "uma aposta do grupo no evento e na boa aceitação do público". "Esse vai ser o primeiro de cinco anos com Band e Bandsports mostrando a Indy. Temos esse ano para consolidar o produto e partir para vôos mais altos nos anos seguintes", diz.

Gomes aponta a competitividade dos pilotos brasileiros e o título de Tony Kanaan em 2004, o primeiro do País na Indy, como fatores fundamentais para a consolidação do investimento da Band e do Bandsports. "A expectativa de um bom desempenho dos nossos pilotos aumentou a confiança do grupo. Além disso, o automobilismo cativa o público brasileiro, principalmente quando a bandeira verde e amarela está no degrau mais alto do pódio", justifica.

Vitor Meira, um dos três pilotos brasileiros já confirmados no grid da Indy, entende que o novo pacote de televisionamento vai tornar a categoria ainda mais popular no País. "A Band foi muito visionária, tanto quanto foi quando apostou na Fórmula Mundial, ainda na época em que o Emerson (Fittipaldi) corria. As pistas ovais e as provas de 500 milhas, no Brasil, eram coisas desconhecidas, e aquilo acabou sendo muito importante para o automobilismo", lembra.

A tendência, na opinião de Vitor, é de que a Indy siga o mesmo caminho a partir da exibição de todas as corridas em canal aberto. "A Band não está fazendo só uma experiência, é um contrato de cinco anos, o pessoal da emissora sabe que a Indy é uma categoria com muito potencial para crescer ainda mais", comenta o piloto de 27 anos, que vai cumprir sua primeira temporada completa na categoria a bordo do Panoz-Honda número 17 da Rahal-Letterman.

As transmissões da Indy na Band e no Bandsports trarão Celso Miranda na narração e Willy Herrmann como comentarista. A corrida do próximo dia 6 em Homestead será a primeira com exibição ao vivo, a partir das 16h de Brasília. As outras serão as de St. Petesburg, Motegi, Indianápolis, Texas, Sonoma, Watkins Glen e Fontana. Além de Meira e de Kanaan, na Andretti-Green, o Brasil tem confirmado na disputa Hélio Castroneves, no Team Penske.
 
Calendário
O calendário da Indy para 2005 é: 6 de março - Miami; 19 de março - Phoenix; 3 de abril - St. Petesburg; 30 de abril - Motegi; 29 de maio - Indianápolis; 11 de junho - Texas; 25 de junho - Richmond; 3 de julho - Kansas; 16 de julho - Nashville; 24 de julho - Milwaukee; 31 de julho - Michigan; 14 de agosto - Kentucky; 21 de agosto - Pikes Peak; 28 de agosto - Sonoma; 11 de setembro - Chicago; 25 de setembro - Watkins Glen; 16 de outubro - Califórnia.