Maria Clara Aires Santana tem 16 anos e nasceu em 27 de setembro de 2009, em Campo Grande (MS). Estuda, treina e organiza a rotina entre quadra, areia e academia, mas foi na areia que encontrou o espaço onde melhor se reconhece como atleta. Ela começou no vôlei de areia em 2023, após o incentivo de uma amiga. Desde então, decidiu que o esporte faz parte dos seus planos de longo prazo.

"Escolhi a areia porque me identifiquei mais, com as técnicas e com o jeito de pensar cada jogada. Na quadra, eu não consigo ter o mesmo estilo de jogo. É totalmente diferente", conta. A opção pela modalidade veio acompanhada da construção de uma rotina intensa, marcada por treinos diários: "Treino todos os dias, incluindo quadra, mas é na areia que eu me dedico mais. Os treinos na areia são à tarde, das 14h30 às 16h, e às vezes à noite, das 18h às 19h30. Cuido da alimentação e faço academia depois dos treinos".

A família é parte importante da trajetória. Maria Clara afirma que o apoio constante dos pais foi determinante para que ela se mantivesse firme no esporte. "Minha mãe e meu pai são meu apoio. Eles me influenciam e me motivam a continuar jogando, para eu não parar e nunca desistir dos meus sonhos", diz.

Ao longo do processo de formação como atleta, as dificuldades também fizeram parte do caminho. Ela enfrentou uma lesão no tornozelo esquerdo que a deixou longe das quadras por cinco meses. "Foram meses longos sem poder jogar e treinar. A volta foi difícil porque eu tinha medo de me machucar novamente, e isso dificultou bastante." Mesmo assim, ela conseguiu retomar o ritmo e seguir evoluindo.

Entre as competições que participou, uma teve impacto especial: os Jogos da Reme, conhecidos como JERES. Foi nesse evento que ela conquistou a primeira medalha da carreira. "Esse campeonato marcou muito. Foi minha primeira conquista e minha primeira medalha. Esse dia foi especial para mim."

A rotina de Maria Clara é dividida de forma organizada, para conseguir conciliar o esporte com os estudos. Pela manhã, frequenta a escola. À tarde, treina. À noite, faz as atividades escolares e vai para a academia quando necessário. "Eu separo cada horário para uma coisa. Não saio para festas. Quando não estou em casa, estou jogando vôlei ou estudando."

Ao analisar o que considera essencial para evoluir no vôlei de areia, ela destaca aspectos que vão além da técnica: "Para se destacar é preciso psicológico, preparo físico, educação com o parceiro e com o adversário, e sempre ter respeito a todos que estão dentro e fora da quadra."

Maria Clara projeta seguir em desenvolvimento e transformar a prática em profissão. "Meus objetivos são evoluir mais e realizar meu sonho de ser jogadora profissional de vôlei de areia. Quero conquistar muitas coisas durante essa jornada e fazer isso se tornar realidade."

Para outras meninas que desejam seguir caminho parecido, ela resume o que aprendeu até aqui: "Treine com consistência, tenha paciência com seu progresso e não tenha medo de errar. Cada queda ensina algo. Aproveite o jogo, confie em si mesma e esteja cercada de pessoas que incentivem."