A Fórmula Indy vive a expectativa de uma experiência histórica. A terceira etapa da temporada, neste domingo, vai representar a primeira apresentação da categoria, desde que gerida pela Indy Racing League, num circuito misto. Esse fator mudou bastante o foco do trabalho das equipes na preparação para o Honda Grand Prix of St. Petersburg. A corrida terá 100 voltas pelo traçado de rua, com 14 curvas distribuídas em sua extensão de 1,8 milha.

Os pilotos tiveram, no mês de janeiro, dois dias de testes num misto, o de Homestead, como preparação para as três provas que o calendário da Indy prevê nesse tipo de traçado para o campeonato de 2005. \"Foi um trabalho que a nossa equipe soube aproveitar bem\", assegura o piloto brasileiro Vitor Meira, da Rahal-Letterman. \"Eu não diria que somos a equipe melhor preparada, mas com certeza estamos entre as melhores. Estamos muito bem\".

Sexto na classificação do campeonato, Vitor revela que ficou por conta da Rahal-Letterman, durante as práticas em Homestead, maior parte do trabalho de definição da configuração do chassi G-Force Panoz, usado por outros seis pilotos. \"Eu diria que nós temos uma chance muito boa de estar na frente nessa corrida. É claro que todo mundo está animado pela novidade que o misto representa na Indy. Vai ser uma disputa muito equilibrada\", aposta.

Outro trunfo apontado por Vitor para a disputa em St. Petersburg vem da experiência de sua equipe em mistos. Bobby Rahal, até 2003, manteve sua equipe na Fórmula Mundial, categoria que tem mais provas em mistos do que em ovais. A sociedade com David Letterman determinou a transferência para a Indy em 2004. \"Nossa equipe foi uma das últimas a sair de lá e vir para cá. Então, a experiência em mistos é maior e mais recente\", entende o piloto.

A programação do Honda Grand Prix terá início na sexta-feira, com duas sessões de treinos livres, marcadas para as 12h20 e para as 16h. No sábado, haverá mais um treino livre, às 11h15, e a tomada de tempos definindo o grid, às 16h45. A corrida, no domingo, terá largada às 17h45, para 100 voltas. Todos os horários são referentes a Brasília. A Rede Bandeirantes anuncia a transmissão ao vivo, direto de St. Petesburg, a partir das 17h30.

Após duas etapas, a classificação da Fórmula Indy é a seguinte:
1º) Sam Hornish Jr. (EUA/Team Penske), Dallara-Toyota, 90
2º) Dan Wheldon (ING/Andretti-Green Racing), Dallara-Honda, 84
3º) Hélio Castroneves (BRA/Team Penske), Dallara-Toyota, 70
3º) Tony Kanaan (BRA/Andretti-Green Racing), Dallara-Honda, 70
5º) Darren Manning (ING/Chip Ganassi Racing), Panoz-Toyota, 52
6º) Vitor Meira (BRA/Rahal-Letterman Racing), Panoz-Honda, 51
7º) Patrick Carpentier (CAN/Cheever Racing), Dallara-Toyota, 48
8º) Scott Sharp (EUA/Fernandez Racing), Panoz-Honda, 47
9º) Dario Franchitti (ESC/Andretti-Green Racing), Dallara-Honda, 44
10º) Bryan Herta (EUA/Andretti-Green Racing), Dallara-Honda, 42
11º) Alex Barron (EUA/Cheever Racing), Dallara-Toyota, 41
12º) Kosuke Matsuura (JAP/Super Aguri Fernandez Racing), Panoz-Honda, 38
12º) A.J. Foyt IV (EUA/A.J. Foyt Enterprises), Dallara-Toyota, 38
14º) Tomas Scheckter (AFS/Panther Racing), Dallara-Chevrolet, 32
14º) Paul Dana (EUA/Hemelgarn Racing), Dallara-Toyota, 32
14º) Scott Dixon (NZE/Chip Ganassi Racing), Panoz-Toyota, 32
17º) Danica Patrick (EUA/Rahal-Letterman Racing), Panoz-Honda, 30
18º) Ed Carpenter (EUA/Vision Racing), Dallara-Toyota, 26
19º) Roger Yasukawa (JAP/Dreyer & Reinbold Racing), Dallara-Honda, 25
20º) Tomas Enge (CHE/Panther Racing), Dallara-Chevrolet, 24
20º) Ryan Briscoe (EUA/Chip Ganassi Racing), Panoz-Toyota, 24
20º) Buddy Rice (EUA/Rahal-Letterman Racing), Panoz-Honda, 24