Ao mesmo tempo em que garante a inscrição de seu nome na relação dos principais candidatos ao título da Fórmula Indy em 2005, Vitor Meira enumera os maiores desafios que vai enfrentar na temporada que começa no dia 6 de março, com a Toyota Indy 300, em Homestead, Miami. O piloto brasileiro entende que um de seus maiores problemas será o confronto direto com o norte-americano Buddy Rice, seu companheiro de equipe.

"Buddy, hoje, é um dos pilotos em maior evolução dentro da categoria. Os resultados que ele obteve no campeonato do ano passado mostram isso", observa Vitor, que vai cumprir neste ano, a bordo do carro número 17 da Rahal-Letterman, sua primeira temporada completa na Indy Racing League. "Nós dois vamos fazer parte da briga direta pelo título, e mesmo não tendo nem um pingo de rivalidade eu sei que nossa disputa particular será dura".

Vitor não esconde que uma de suas metas neste ano será um trabalho que lhe permita conquistar resultados melhores que o do vizinho de box. "O nosso relacionamento é muito bom, e nem poderia ser diferente, porque trabalhamos na mesma equipe, temos o mesmo objetivo, trocamos informações e tudo mais. Mas, nas corridas, passamos a ser adversários, e é claro que, aí, é cada um por si. São duas situações distintas", define o brasileiro.

Superar o atual campeão das 500 Milhas de Indianápolis na pista, para Vitor, pode significar melhores condições na reta final da temporada. "A equipe é unida e não tem essa diferenciação de primeiro ou segundo piloto, mas a lógica é que o Buddy, pela boa temporada que fez em 2004, tenha um certo destaque. Não digo que seja preferência. Ele conquistou o espaço dele. Eu vou atrás de ganhar o meu espaço com resultados na pista", avisa.

Os números de 2004 sustentam o argumento de Vitor. Ele largou da pole-position uma vez, na etapa de Milwaukee, contra cinco primeiros lugares de Buddy nos grids de Homestead, Indianápolis, Kansas, Nashville e Kentucky. O brasileiro teve como melhores resultados os segundos lugares consecutivos em Richmond e no Kansas. O norte-americano venceu, além das 500 Milhas de Indianápolis, as etapas do Kansas e de Michigan.

Rice, que disputou todas as 16 corridas do último campeonato, esteve na liderança em 342 das 2.886 voltas que completou. Terminou sete corridas entre os cinco primeiros e, por 12 vezes, foi um dos dez primeiros a receber a bandeirada final. Meira, nas suas 14 participações em 2004, completou 2.841 voltas e foi líder em 152. Em seis etapas, esteve no grupo dos cinco primeiros. Cruzou 11 vezes a linha de chegada entre os dez melhores.