Texas (EUA) - O GP do Texas, sexta etapa da IndyCar (IRL) em 2006 neste sábado, abre a fase de corridas noturnas da categoria. A prova, que tem largada às 22 horas com transmissão pela Band, é a primeira das três noturnas a serem realizadas nas próximas quatro etapas.

O brasileiro Hélio Castro Neves é o atual líder da classificação com 182 pontos e duas vitórias. Ele tem 12 pontos de vantagem para o neozelandês Scott Dixon, campeão do último GP em Watkins Glen. Mas a maior ameaça vem mesmo pelo norte-americano Sam Hornish Jr., terceiro colocado e que larga na pole position.

No histórico da prova em Fort Worth, o domínio é da Panther. A equipe venceu cinco das 16 edições, com Scott Goodyear, em 1999 e 2000, Hornish, em 2001 e 2002, e o sul-africano Tomas Scheckter, no ano passado.

Apesar disso, a equipe não se coloca entre as favoritas deste sábado. Tendo Vitor Meira como único piloto, o time vive uma fase de reestruturação técnica. Motivação, contudo, não falta.

"O retrospecto da equipe aqui é muito bom. Eles já ganharam cinco vezes, inclusive a última corrida. Os acertos não mudaram muito, a gente ainda pode usar as anotações e as informações que a equipe tem para ir atrás de outro bom resultado nesta corrida", diz Meira.

Ele foi o brasileiro melhor colocado na corrida do último domingo em Watkins Glen. Largando em oitavo, terminou em segundo. O resultado o fez saltar de décimo para sexto na classificação do campeonato, com 124 pontos. "Um bom resultado no Texas pode fazer a gente ganhar ainda mais posições. E os pilotos vão ter que se acostumar a viver nos embalos de sábado à noite", brinca, em alusão ao filme estrelado por John Travolta em 1977.

Após a prova no Texas, a IRL terá outra etapa noturna no dia 24, no oval de Richmond. A corrida seguinte, no Kansas, será disputada dia 2 de julho, um domingo. Duas semanas depois, o campeonato terá mais um GP em noite de sábado, em Nashville, no dia 15.