Nascido em Araçatuba, São Paulo, e criado desde os 10 meses em Ponta Porã, Eduardo Mendes Benitez, 16 anos, já coleciona experiências que marcam sua trajetória no voleibol. O jovem atleta conta que o esporte entrou em sua vida aos 12 anos, na cidade vizinha do Paraguai, onde começou a jogar pela escola. "O voleibol entrou na minha vida quando eu tinha 12 anos. Comecei jogando no Paraguai, já que Ponta Porã faz fronteira com o país. Com meus 12 anos, comecei a jogar pela minha escola, em uma escolinha de vôlei mesmo."

A oportunidade de competir e se destacar não tardou a chegar. Eduardo percebeu que poderia seguir uma carreira no voleibol ao conquistar seu primeiro campeonato nacional representando o Paraguai. "Eu percebi que poderia ter chances no esporte quando ganhei meu primeiro campeonato nacional pelo Paraguai e passei a querer ir jogar pelo Brasil, por Ponta Porã. Com 14 anos, decidi passar a jogar por Ponta Porã."

A mudança de país foi um passo importante na carreira do jovem, e ele atribui a decisão à busca por novas oportunidades e ao desejo de crescer no esporte dentro do Brasil. Eduardo cita ainda a importância do apoio familiar na sua trajetória. "Minha principal referência sempre foi o meu pai. Ele sempre me incentivou a continuar jogando e praticando esporte."

Entre as experiências que marcaram sua carreira, Eduardo destaca a conquista dos Jogos Escolares do Mato Grosso do Sul (JOJUMS), em Joaquín Murtinho, sob a orientação do treinador Ricardo Florenciano Benitez. "Na minha carreira no voleibol até agora, a sensação mais marcante foi ser campeão dos Jogos Escolares do MS, o JOJUMS, pelo Joaquín Murtinho, com o treinador Ricardo Florenciano Benitez."

A rotina do jovem atleta é puxada, mas ele encara os desafios com dedicação. Estudante de ensino integral, ele precisa conciliar a escola com os treinos. "A rotina é puxada porque estudo integral, entro às 7 e saio às 15h30, e já tenho que ir treinar. Acaba sendo um pouco puxado, mas eu faço por amor."

Mesmo com determinação, as dificuldades existem. Eduardo aponta que a falta de investimento no esporte em Ponta Porã e a ausência de patrocinadores são obstáculos que os jovens atletas enfrentam. "As principais dificuldades são a falta de investimento que Ponta Porã dá para o esporte, mas atualmente a situação está melhorando com a gestão do novo secretário de esportes, Ricardo Torraca, e também a falta de patrocinadores."

Dentro de quadra, o jovem se destaca pelo equilíbrio emocional e pela fé, características que considera essenciais para lidar com a pressão dos jogos. "O meu maior ponto forte dentro de quadra é sempre estar falando com Deus sobre as situações que estão acontecendo no jogo. Também acho que meu ponto forte é a calma e serenidade jogando."

Além da família, os treinadores tiveram papel fundamental na carreira de Eduardo, oferecendo orientação dentro e fora de quadra. Ele destaca especialmente a importância do treinador José Irio Quevedo, que considera mais que um orientador: "Minha família sempre me incentivou a continuar no esporte, principalmente meu pai, Estevão Florêncio Benitez, que sempre me motivou, e meus treinadores a mesma coisa, principalmente o treinador José Irio Quevedo, que teve um papel fundamental para eu não desistir de jogar. Ele foi mais que um treinador, foi um pai para mim dentro e fora de quadra."

Apesar dos desafios e das frustrações que podem surgir, Eduardo mantém o foco e a motivação para continuar crescendo no esporte. "Nunca desistam do esporte. Mesmo se você se frustra, é um dia após o outro. Sempre haverá dias em que você se sente insuficiente, mas é só erguer a cabeça e partir para a próxima."