“Dificuldades todos passamos, mas o importante é não desistir”. A frase é de Eliel Mateus Rodrigues dos Santos, jovem atleta nascido em 14 de março de 2008, em Corumbá, que vem construindo sua história no futsal e no futebol de Mato Grosso do Sul. Aos 17 anos, ele se prepara para disputar mais um campeonato nacional, desta vez os Jogos da Juventude, em Brasília, com a seleção sul-mato-grossense.

O início da trajetória foi em 2022, quando Eliel tinha 14 anos. Ele lembra que começou a treinar futsal com o professor Renan Braga, ainda em uma praça pública da cidade, sem estrutura adequada. “Comecei a treinar com o Renan Braga no ano de 2022 em uma praça pública da cidade, local sem água, e sem uma boa estrutura para treinamento”, relembra.

Naquele período, Eliel ainda estudava na Escola Maria Helena Albaneze, onde segue até hoje. Foi justamente através do ambiente escolar que recebeu o primeiro convite para se dedicar mais ao esporte. “Antes de sair da minha antiga escola, o professor Renan me perguntou se eu queria treinar futsal pela minha atual escola, a Maria Helena Albaneze”, conta.

Desde o início, Eliel atuou na posição de fixo. Ele explica que a escolha veio naturalmente, a partir de suas características. “Minha posição sempre foi como fixo, pela minha qualidade de marcação e saída de bola”.

O primeiro desafio veio logo nos campeonatos locais. Competindo contra equipes mais estruturadas, como a Fundação de Esportes de Corumbá (FUNEC), Eliel e seus colegas precisavam superar a falta de recursos com dedicação. “Éramos um bom time, mas era difícil competir com times como a FUNEC, que tinha quase todos os melhores atletas da cidade”, recorda.

Apesar das dificuldades, o jovem se destacou já em sua categoria de origem, 2008, ao lado do amigo Luís Cláudio. O desempenho chamou atenção do treinador. “O professor Renan decidiu no mesmo ano nos colocar para competir em categorias mais avançadas junto com atletas 2006, onde conseguimos manter a mesma qualidade e vontade”, explica.

O primeiro grande campeonato foi o Escolar de 2022. A equipe de Eliel chegou à final depois de eliminar uma das favoritas na semifinal. O título não veio, após derrota nos pênaltis para o Tenir, mas a atuação chamou atenção. “Apesar da derrota na final, consegui fazer uma partida de destaque. Nesse jogo, o professor João Roberto Freitas, técnico da equipe FUNEC, estava presente e me elogiou pela atuação, independente do resultado, me fazendo convite para fazer parte da equipe FUNEC”, relembra.

Na nova equipe, Eliel viveu experiências mais amplas. O primeiro estadual terminou nas quartas de final, mas as oportunidades continuaram. A persistência resultou na conquista do título estadual em 2024. “Fomos campeões pela primeira vez do Estadual da Liga, ganhando acesso para disputar o campeonato Brasileiro em Brasília, que aconteceu esse ano, no mês de julho, onde fui considerado o melhor fixo da competição”, conta.

O time terminou em terceiro lugar no nacional, os Jogos Escolares Brasileiros (JEB’s). Logo em seguida, em agosto, veio outro desafio: o campeonato nacional em Florianópolis, conquistado após o título estadual escolar. Agora, em setembro de 2025, ele viaja novamente a Brasília para disputar os Jogos da Juventude com a seleção de Mato Grosso do Sul.

A rotina de Eliel é intensa, com treinos em diferentes frentes. “Quando não estou treinando na Funec com o professor João Roberto, estou nos treinamentos pela escola com o professor Renan, ou nos treinamentos com o Luís Felipe pela equipe do Alfe e também pelo Corumbaense, no futebol de campo”, detalha.

Ele reconhece que a família tem papel central na caminhada. “Minha família é muito importante no meu crescimento no futsal por conta do grande apoio sempre, independente da vitória ou da derrota”.

Nem sempre o caminho foi fácil. Eliel admite que já pensou em desistir, especialmente em momentos de pressão. “A minha dificuldade sempre foi as cobranças de pênaltis, que em alguns momentos que errei e acabei prejudicando o meu time, me fez pensar em desistir, mas me reergui e não deixei me abalar, estou sempre tentando evoluir”.

Questionado sobre suas inspirações, Eliel cita apenas um jogador específico: “Me inspiro no fixo da equipe Magnus, Rodrigo Capita, pela liderança”. Mas ele faz questão de destacar que a principal motivação é interna. “Não tive nenhuma inspiração específica para continuar no esporte, apenas continuei porque sabia que tinha potencial para evoluir e porque sempre gostei do futebol e do futsal”.

Os resultados fortalecem os objetivos futuros. “Meus principais sonhos no esporte são: conseguir entrar em alguma equipe profissional e continuar minha história no futsal, ou no campo”, afirma.

Sobre a realidade local, Eliel tem uma visão crítica, mas também reconhece o potencial dos atletas do estado. “O futebol de Mato Grosso do Sul não tem tanta visibilidade quanto os times de fora do estado, mas os talentos que estão aqui sempre estão em grandes clubes do estado, como Corumbaense, Operário, Ismailly”, avalia.

No fim, a mensagem que deixa para outros jovens atletas é simples, mas reflete sua trajetória. “Não desistam dos seus sonhos, assim como eu não desisto do meu. Dificuldades todos passamos, mas o importante é não desistir”.