Lisboa (Portugal) - O Brasil completa em 2007 sua 20ª participação consecutiva no Rally Dakar. E, desde 1988, quando Klever Kolberg e André Azevedo estrearam nas motos, o País nunca contou com tantos brasileiros disputando espaço na largada em Lisboa e nas perigosas trilhas da Espanha, Marrocos, Mauritânia, Mali e Senegal: no total serão nove veículos (quatro motos, dois caminhões e três carros).

Dentre as motos, encaram o deserto Jean Azevedo, Dimas Matos, Carlos Ambrósio e Silvio de Barros. Enquanto os três últimos estréiam nas areias do deserto, Azevedo já parte para sua nona participação. Nos carros, a dupla Klever Kolberg e Eduardo Bampi terá a companhia do estreante Riamburgo Ximenes e de Paulo Nobre, o Palmeirinha, que participa pela segunda vez do maior rali do mundo.

Com duas décadas de experiência entre carros e motos, Kolberg lembra da primeira largada, em 1988, como a melhor sensação que teve até agora nos 20 anos de experiência no Rally Dakar. Com largada marcada para o dia 6 de janeiro, em Lisboa, o Rally Dakar terá duração de 16 dias com 14 etapas e a final especial, dia 21 de janeiro, nas praias de Dakar, no Senegal.

No total, os brasileiros passarão por seis países, percorrendo 8.696 quilômetros. "Neste ano vou entrar na disputa com uma KTM 700, a mesma de 2006, só que consegui desenvolver a suspensão e o motor dela, por isso vou para o Dakar ano que vem com uma moto mais potente e zerada", conta Jean Azevedo.

Nos caminhões, as expectativas não poderiam ser melhores. André Azevedo, que parte para sua 20ª participação do Dakar, quer um lugar entre os primeiros da categoria. "Vou para subir no pódio", concluiu o brasileiro, que terá Ulysses Bertholdo correndo entre os caminhões, mas apenas com o objetivo dar apoio aos competidores de sua equipe.