norte-americano Lance Armstrong, da equipe Discovery Channel, recuperou a camiseta amarela, usada sempre pelo líder geral da Volta da França, ao ficar na segunda posição da 10ª etapa, realizada nesta terça-feira.

O vencedor do dia foi o espanhol Alejandro Valverde, da equipe Illes Balears.

Valverde, 25 anos, disse que o triunfo no duelo com o Armstrong nos metros finais da etapa foi o momento mais importante de sua vida. Ele jamais havia vencido uma etapa da competição.

\"Não tenho palavras para explicar o momento mais importante da minha vida. Cumpri um dos grandes sonhos que tinha. A 450 metros da chegada, Armstrong arrancou muito forte, mas acreditei que podia alcançá-lo, cresci mentalmente e consegui. Lance se encontra muito forte, mas espero combatê-lo\", disse o espanhol.

Armstrong tem agora uma vantagem de 34 segundos em relação ao dinamarquês Michael Rasmussen, da equipe Rabobank, que foi o terceiro colocado do dia e está na vice-liderança geral.

Apesar do favoritismo absoluto, o norte-americano adotou um discurso cauteloso ao comentar a sua situação na prova.

Para ele, que tenta o heptacampeonato da prova e se despede das competições, tudo pode acontecer no restante da competição.

Armstrong lembrou que o alemão Jens Voigt, líder da prova até o nono estágio, perdeu muitas posições após a etapa desta terça-feira.

\"Estamos em uma boa posição se fizermos uma comparação com alguns dos nossos maiores adversários, mas ainda há muita corrida pela frente. Temos mais um dia nos Alpes e um estágio de transição para dois dias duros nos Pirineus, além de mais um contra-relógio\", declarou.

Já o alemão Jan Ullrich, ex-campeão da Volta, disse que não desistiu da prova deste ano e que, apesar de estar em quarto lugar geral, \"a diferença não é tão impossível\".

Ullrich está a quatro minutos do líder da prova. O alemão lembrou que no ano passado foi bem no fim da Volta, e que ainda tem cartas na manga. \"Amanhã será outro dia\", afirmou.

Classificação da 10ª etapa:

1. Alejandro Valverde (ESP) Illes Balears 4h50min35
2. Lance Armstrong (EUA) Discovery m.t.
3. Michael Rasmussen (DIN) Rabobank a 0min09
4. Francisco Mancebo (ESP) Illes Balears m.t.
5. Ivan Basso (ITA) CSC a 1min01
6. Levi Leipheimer (EUA) Gerolsteiner a 1min14
7. Eddy Mazzoleni (ITA) Lampre a 2min20
8. Cadel Evans (AUS) Lotto m.t.
9. Andreas Kloden (ALE) T-Mobile m.t.
10. Andrei Kashechkin (CAZ) Credit Agricole m.t.
11. Floyd Landis (EUA) Phonak m.t.
12. Leonardo Piepoli (ITA) Saunier m.t.
13. Jan Ullrich (ALE) T-Mobile m.t.
14. Jorg Jaksche (ALE) Liberty m.t.
15. Santiago Botero (COL) Phonak m.t.
16. Christophe Moreau (FRA) Credit Agricole a 2min58
17. Stefano Garzelli (ITA) Liquigas-Bianchi a 3min44
18. Kim Kirchen (LUX) Fassa a 3min59
19. Yaroslav Popovych (UCR) Discovery m.t.
20. Chris Horner (EUA) Saunier m.t.
Classificação geral:

1. Lance Armstrong (EUA) Discovery 37h11min04
2. Michael Rasmussen (DIN) Rabobank a 0min38
3. Ivan Basso (ITA) CSC a 2min40
4. Christophe Moreau (FRA) Credit Agricole a 2min42
5. Alejandro Valverde (ESP) Illes Balears a 3min16
6. Levi Leipheimer (EUA) Gerolsteiner a 3min58
7. Francisco Mancebo (ESP) Illes Balears a 4min00
8. Jan Ullrich (ALE) T-Mobile a 4min02
9. Andreas Kloden (ALE) T-Mobile a 4min16
10. Floyd Landis (EUA) Phonak m.t.
11. Santiago Botero (COL) Phonak a 5min20
12. Jorg Jaksche (ALE) Liberty a 5min33
13. Cadel Evans (AUS) Lotto a 5min55
14. Yaroslav Popovich (EUA) Discovery a 6min25
15. Andrei Kashechkin (CAZ) Credit Agricole a 6min32
16. Alexander Vinokourov (CAZ) T-Mobile a 6min32
17. Bobby Julich (EUA) CSC a 6min37
18. Carlos Sastre (ESP) CSC a 6min37
19. Stefano Garzelli (ITA) Liquigas Bianchi a 8min04
20. Kim Kirchen (LUX) Fassa a 8min15