Monza (Itália) - O alemão Michael Schumacher, heptacampeão do mundo, anunciou neste domingo sua retirada da Fórmula 1 ao final da temporada de 2006.

Emocionado pela vitória conquistada no GP da Itália, em Monza, e por toda a recepção da torcida no pódio, o piloto da escuderia italiana esteve próximo de derrubar lágrimas ao fazer o anúncio oficial.

"É minha última corrida em Monza. Vou me aposentar", afirmou o alemão, já com a voz embargada.

Após agradecer sua família, pilotos rivais e companheiros da Ferrari, Schumacher elegeu o brasileiro Felipe Massa como seus substituto.

"Vejo Massa como um piloto muito talentoso, é hora de ele se destacar. Felipe Massa é meu substituto", disse o alemão, sem citar o finlandês Kimi Raikkonen como novo integrante da Ferrari.

O finlandês, conhecido por sua frieza dentro e fora das pista, ficou longe de demonstrar emoção pela aposentadoria de Schumacher.

"Não sinto nada por sentar no lugar de Schumacher. Quando fui para a McLaren substituí o bicampeão Mika Hakkinen. O importante é ir para a Ferrari", afirmou Raikkonen.

"Eu tinha duas opções. Após cinco anos na McLarem, achei melhor escolher a Ferrari", completou.

"Agora que a decisão está tomada, sinto-me triste", comentou o presidente da Ferrari, Luca di Montezemolo.

"Todos os empregados, assim como os fãs da Ferrari, agradecem a Michael", acrescentou.

Antes do anúncio de Schumacher, a Ferrari confirmou Raikkonen e Felipe Massa como titulares para a temporada 2007. O brasileiro permanece até 2008, renovando seu contrato por mais dois anos.